Het geslacht Mac Gillavry stamt uit Nairnshire in Schotland. De naam is ontstaan uit het Keltische “Mhic Gillibhrec” (zoon van de sproetige man) en de stamreeks gaat volgens Burke’s Landed Gentry (editie 1886) terug op Anckyl Macgillivray. Farquhar Macgillivray, laird of Dunmaglass, verkreeg in 1626 bij feu charter van Jacobus I van Schotland de heerlijkheid Dunmaglass; zijn zoon Donald Macgillivray, eveneens laird of Dunmaglass, was sedert 1668 grondbezitter op de landerijen van the Castle of Cluny. De Nederlandse, en deels Indische, tak begint met Benjamin Macgillivray (geb. omstreeks 1690), grondbezitter op de landerijen van the College of Spynie en the Castle of Cluny in Inverness; of hij een zoon van bovengenoemde Donald was, kon door de onvolledigheid van de Edinburghse archieven niet worden bevestigd.