De familie De Aquino behoort tot de Indische families met Portugese roots, waarvan vermoedelijk pas in de negentiende eeuw vertegenwoordigers in Nederlandsch-Indië arriveerden. Stamvader Sebastião Rodrigues leefde in de tweede helft van de achttiende eeuw in Cambodja; zijn zoon João Tomás veranderde rond 1810 zijn naam in De Aquino en vestigde zich als koopman en zeekapitein op Macao. Diens kleinzoon John Thomas de Aquino bouwde rond het midden van de negentiende eeuw een bestaan op in de residentie Zuider- en Oosterafdeling van Borneo, waar hij werkzaam was bij het residentiekantoor te Bandjermasin en als magazijnmeester bij de kolenmijnen Oranje-Nassau te Pengaron en Pelarang. Hij verdronk in januari 1871 bij het vergaan van kruiskotter nr. 9 voor de monding van de Koeteirivier. Het artikel volgt zijn nageslacht over meerdere generaties, met telgen werkzaam in de koloniale administratie en de mijnbouw op Borneo.