Afkomst en jeugd

Henricus Franciscus Verhelst werd op 26 augustus 1837 geboren te Padang, de hoofdplaats van de westkust van Sumatra, als zoon van Petrus Franciscus Verhelst en Marie Françoise van Horn. Hij groeide op in Indië en trad na zijn opleiding in dienst bij det Binnenlands Bestuur. In 1860 huwde hij te Semarang met Rosalie Schornack, geboren op 2 november 1840 te Semarang als dochter van Johannes Christoffel Schornack en een vrije Javaanse vrouw genaamd Klarissa. Rosalie’s gemengde afstamming was kenmerkend voor de Indo-Europese gemeenschap waaruit beiden voortkwamen.

Loopbaan in de buitengewesten

Verhelst’s BB-loopbaan speelde zich voornamelijk af in de buitengewesten. Van 1879 tot 1886 en opnieuw van 1887 tot 1888 was hij assistent-resident van Montrado in de Wester-afdeling van Borneo — een uithoek van de kolonie waar het binnenlands bestuur zijn handen vol had aan de regulering van Chinese mijngemeenschappen en lokale bestuursverhoudingen. Daarna volgden aanstellingen als assistent-resident van het Zuider-district op Celebes (1888–1891) en van Billiton (1891–1892). Voor zijn verdiensten bij het Indisch bestuur werd Verhelst onderscheiden met het Ridderschap in de Orde van Nederland (R.O.N.).

Gezin en latere jaren

Uit het huwelijk met Rosalie Schornack werden zes kinderen geboren. De oudste dochter, Petronella Maria Francisca (roepnaam Marie), huwde de BB-collega Julius Cornelius Dirksen. Zoon Henri François werd administrateur van suikerondernemingen in Pasoeroean. Rosalie Schornack overleed op 3 januari 1906 te Salatiga. Verhelst zelf overleed aldaar op 16 maart 1920, op 82-jarige leeftijd. Hij behoorde daarmee tot de langst levende leden van zijn generatie BB-ambtenaren.